北海道生まれ。医学博士。1958年札幌医科大学卒業後、母校の整形外科講師となり、医療のかたわら小説を執筆。 1970年「光と影」で直木賞を受賞。 1980年に吉川英治文学賞を、2003年には菊池寛賞などを受賞する。作品には初期の医学を題材としたものから、 歴史、伝記的小説、男と女の本質に迫る恋愛小説と多彩で、医学的な人間認識をもとに、華麗な現代ロマンを 描く作家として、現在文壇の第一線で活躍している。 現在まで130冊に及ぶ著作を発表、1980年には文藝春秋社から渡辺淳一作品集全２３巻を、さらに1995年には 角川書店から渡辺淳一全集全24巻を刊行し、1997年2月刊行の「失楽園」（講談社）は、日本経済新聞に 連載中から話題を呼び、260万部を突破。その題名は1997年の流行語大賞に選ばれた。 また、1998年6月には渡辺淳一文学館が故郷の札幌に完成し、一般公開されている。

年度	年齢	事項
昭和８年		北海道空知郡砂川町（現　上砂川町）に生まれる
昭和21年	（13歳）	札幌第一中学校入学。国語教師を通じて文学に触れる。
昭和25年	（17歳）	札幌南高等学校時代。のちに『阿寒に果つ』のモデルとなる 女生徒と出会う。
昭和27年	（19歳）	北海道大学理類に入学。
昭和29年	（21歳）	札幌医科大学医学部に入学。処女作『イタンキ浜にて』を発表。
昭和32年	（24歳）	同人雑誌「凍檣」に参加。 （6月号より「くりま」と改称）
昭和34年	（26歳）	整形外科学を専攻し、医師国家試験に合格。『境界』で 道内文芸同人誌秀作選考。『人工心肺』がテレビ・ドラマ誌 脚本募集に入選し、テレビ放映される。
昭和39年	（31歳）	堀内敏子さんと結婚。『華やかなる葬礼』で道内同人誌秀作 に選考。
昭和40年	（32歳）	『華やかなる葬礼』を改稿した『死化粧』で第12回新潮同人 雑誌賞を受賞。
昭和41年	（33歳）	『死化粧』が第54回芥川賞候補となる。
昭和42年	（34歳）	『霙』が第57回直木賞候補となる。
昭和43年	（35歳）	『訪れ』が第58回芥川賞候補となる。
昭和44年	（36歳）	札幌医科大学講師を辞職。
昭和45年	（37歳）	『光と影』で第63回直木賞を受賞。
昭和46年	（38歳）	『リラ冷えの街』刊行、“リラ冷え”が季語として定着する。
昭和47年	（39歳）	『野分け』『氷紋』を発表。
昭和49年	（41歳）	『白き旅立ち』『まひる野』を発表。
昭和50年	（42歳）	『遠き落日』を発表。
昭和52年	（44歳）	『女優』を発表。
昭和54年	（46歳）	『くれなゐ』を発表。
昭和55年	（47歳）	『遠き落日』『長崎ロシア遊女館』で第14回吉川英治文学賞 を受賞。
昭和57年	（49歳）	『化粧』を発表。
昭和58年	（50歳）	『ひとひらの雪』刊行後、“ひとひら族”という造語が生ま れる。
昭和59年	（51歳）	『化身』を発表。
昭和61年	（53歳）	『化身』刊行後、「新耽美派文学」として高い評価を受ける。 『静寂の声ー乃木希典夫人の生涯』で文藝春秋読者賞を受賞。 『別れぬ理由』を発表。
昭和62年	（54歳）	『桜の樹の下で』を発表。
昭和63年	（55歳）	『メトレス　愛人』『男というもの』を発表。
平成２年	（57歳）	『うたかた』刊行後、“うたかた族”という造語が生まれる。
平成５年	（60歳）	『春の別れ』を発表。
平成７年	（62歳）	『失楽園』を発表。
平成９年	（64歳）	『失楽園』が映画化･テレビドラマ化され、一大ブームとなる。 “失楽園”が平成9年度新語･流行語のグランプリを受賞。
平成10年	（65歳）	ｴﾘｴｰﾙｽｸｴｱ札幌 渡辺淳一文学館が開館。
平成15年	(70歳)	紫綬褒章受章、第51回菊池寛賞受賞
平成18年	(73歳)	『愛の流刑地』刊行
平成19年	(74歳)	『鈍感力』刊行百万部突破し、流行語大賞トップテンに挙げ られる。
平成20年	(75歳)	『熟年革命』刊行
平成21年	(76歳)	『欲情の作法』刊行　発売１週間で２３万部を突破
平成22年	(77歳)	『幸せ上手』刊行、『孤舟』刊行
平成23年	（78歳）	『天上紅蓮』刊行