馬堀（まぼり）の首塚

馬堀の首塚とその由来

新潟平野の治水事業と言えば、上杉謙信に始まる上杉家の新田開発は、
上杉景勝の重臣・直江兼続により信濃川治水事業が始まったのが、1582年〜1597年と伝えられています。
その後、信濃川の河道は幾度も氾濫し洪水を繰り返していました。
しかし1600年代になると、かつて西川が信濃川本流だった頃とは違って、
西蒲原地域では西川の水位が下り、干ばつで凶作に襲われるようになったようです。

長恩院にある案内版によれば
この水不足からたびたび米が凶作続きとなり、この干ばつから救われるべく
蒲原郡馬堀村の名主田辺小兵衛は私財を投じて測量し、
馬堀用水路を計画し、長岡藩に許可を願い出て、馬堀用水を作ったのでありました。
「馬堀の首塚」とは、この名主の命と引き替えに用水路が完成し、
その功績を讃えて祀ったところから、首塚という異名で呼ばれているようです。